出於多種原因，幹細胞對生物體很重要。在 3 到 5 天大的胚胎中，稱為囊胚，內部細胞產生整個生物體，包括所有許多特化細胞類型和器官，如心臟、肺、皮膚、精子、卵和其他組織。在一些成體組織中，例如骨髓、肌肉和大腦，成體幹細胞的離散群體產生替代品，用於替代因正常磨損、損傷或疾病而丟失的細胞。
鑑於其獨特的再生能力，幹細胞為治療糖尿病和心髒病等疾病提供了新的潛力。然而，實驗室和臨床仍有許多工作要做，以了解如何使用這些細胞進行基於細胞的療法來治療疾病，這也被稱為再生或修復醫學。
幹細胞的實驗室研究使科學家能夠了解細胞的基本特性以及它們與特殊細胞類型的不同之處。科學家們已經在實驗室中使用乾細胞來篩選新藥和開發模型系統來研究正常生長和確定先天缺陷的原因。
對乾細胞的研究繼續推進關於生物體如何從單個細胞發育以及健康細胞如何替代成體生物體中受損細胞的知識。幹細胞研究是當代生物學最引人入勝的領域之一，但是，與許多不斷擴展的科學研究領域一樣，幹細胞研究提出的科學問題與其產生新發現的速度一樣快。
醫生可以用乾細胞治療病人嗎？
一些幹細胞，例如成人骨髓或外周血幹細胞，已用於臨床治療 40 多年。其他利用乾細胞的療法包括從毛囊中提取的成體幹細胞進行皮膚置換，這些毛囊已在培養物中生長以產生皮膚移植物。還使用神經乾細胞進行了其他針對神經元損傷/疾病的臨床試驗。這些研究伴隨著副作用，需要進一步調查。儘管未來還有很多研究要做，但這些研究讓我們對乾細胞研究治療的未來充滿希望。
使用乾細胞的潛在療法
成人幹細胞療法
40 多年來，骨髓和外周血幹細胞移植已被用於治療白血病和淋巴瘤等血液疾病。科學家們還表明，幹細胞存在於身體的大部分組織中，並且研究繼續學習如何識別、提取和增殖這些細胞以進一步用於治療。科學家們希望產生治療 I 型糖尿病和心髒病發作後心肌修復等疾病的方法。
科學家們還表明，對 ASCs 進行重新編程以使其轉分化（轉回與其補充的常駐組織不同的細胞類型）是有潛力的。
胚胎幹細胞 (ESC) 療法
未來，胚胎幹細胞有可能治療某些疾病。科學家們繼續研究 ESCs 如何分化，一旦更好地理解這種方法，希望應用這些知識讓 ESCs 分化成患者治療所需的選擇細胞。ESC 療法針對的疾病包括糖尿病、脊髓損傷、肌肉萎縮症、心髒病和視力/聽力損失。
誘導多能幹細胞療法
使用 iPSC 的療法令人興奮，因為接受者的體細胞可以重新編程為“ESC 樣”狀態。然後可以應用區分這些細胞的機制來產生需要的細胞。這對臨床醫生很有吸引力，因為這避免了組織相容性和終身免疫抑制的問題，如果移植使用供體幹細胞，則需要這些問題。
iPS 細胞模仿大多數 ESC 特性，因為它們是多能細胞，但目前不承擔 ESC 研究和使用的倫理包袱，因為 iPS 細胞無法被操縱以生長發育所需的胚胎細胞外層細胞變成人。
